Por: Paola Marín
Nuevamente el sur de Bolívar se encuentra en el ojo de los medios de comunicación, a pesar de que, desde hace varios años, diversas organizaciones sociales, de DDHH e instituciones vienen alertando sobre la urgencia humanitaria que vive la región en el marco de la disputa entre el Clan del Golfo, el ELN y el EMC. De acuerdo con la Defensoría del Pueblo, para el 2025, en la región y más puntualmente en los municipios de Cantagallo, Santa Rosa del Sur y Montecristo, se han presentado cuatro desplazamientos forzados masivos, cinco poblaciones confinadas, homicidios selectivos, amenazas a líderes y lideresas sociales, reclutamiento de niños, niñas y adolescentes y el aumento del uso de minas antipersona y artefactos explosivos improvisados. (Defensoria del pueblo, 2025)
El sur de Bolívar ha sido históricamente una zona de gran importancia debido a su ubicación geoestratégica y su riqueza en recursos naturales. Desde la década de 1980, el ELN consolidó su presencia en la región, estableciendo un área de retaguardia en la Serranía de San Lucas. Este territorio le proporcionó no solo un refugio seguro, sino también una base de operaciones desde la cual podía expandir su control sobre actividades económicas ilícitas, como la minería ilegal y el narcotráfico. (Rutas del Conflicto, 2021)
El control del ELN en esta región se fortaleció debido a varios factores. En primer lugar, la limitada presencia del Estado permitió que esta guerrilla reemplazara sus funciones en algunos aspectos, como la mediación de conflictos comunitarios y la regulación de la economía minera. Además, el territorio ofrece un corredor estratégico que conecta el Catatumbo con el Darién y la frontera con Venezuela, facilitando el movimiento de combatientes, armas y recursos. De acuerdo con la Defensoría del Pueblo, el tránsito entre los municipios de Tiquisio Norosí, Barranco de Loba y Altos del Rosario comparten dos características: la primera, hacen parte de los municipios con mayor producción de oro en el departamento de Bolívar; y la segunda, en ellos existen importantes corredores naturales de movilidad, que dejan entrever conexiones intrarregionales que comunican con los departamentos de Norte de Santander, Cesar, Sucre y Córdoba, corredor estratégico para adelantar actividades ilegales ligadas al narcotráfico, tal como se refleja en la AT 003-2024.
Con el tiempo, la presencia del ELN en el sur de Bolívar se convirtió en un factor determinante en la configuración del conflicto armado en la región. Aunque la guerrilla logró establecer una influencia significativa en la minería, su control fue desafiado por la llegada de nuevos actores, en particular el Clan del Golfo, lo que ha generado una intensificación de las disputas armadas y en consecuencia la crisis humanitaria creciente.
La guerra por el oro
El sur de Bolívar es una de las regiones con mayor producción de oro en Colombia, especialmente en la Serranía de San Lucas, que es el tercer punto con mayor producción de oro ilegal en el país. Y de acuerdo con la UNODC, el 99 % de EVOA (Explotación de Oro de Aluvión) en tierra detectada en esta categoría se encuentra en la Serranía de San Lucas (5.744 ha). Esta riqueza ha convertido al oro en un recurso clave para la financiación de los grupos armados, al punto de que en la última década la minería ha superado incluso al narcotráfico como principal fuente de ingresos en la zona. (Vorágine, 2024).
Históricamente, el ELN ha controlado parte de esta economía extractiva, imponiendo impuestos a los mineros legales e ilegales y regulando la explotación del recurso. Sin embargo, desde 2019, el Clan del Golfo ha intensificado su expansión en la región con el objetivo de tomar el control de las minas. Su estrategia ha sido avanzar desde varios puntos, cercando la Serranía de San Lucas y desplazando al ELN de algunas áreas estratégicas.
Para los años 2023 y 2024, la Defensoría del Pueblo a través del SAT (Sistema de Alertas Tempranas) publico la AT 034-2023 y la AT 003-2024 para el departamento de Bolívar, las cuales advierten sobre escenarios de riesgo relacionados con la coexistencia de los tres actores armados en el territorio.
El conflicto por el oro ha tenido graves consecuencias para la población. La disputa entre grupos armados ha llevado a un aumento en las extorsiones, el reclutamiento forzado y los desplazamientos masivos. De acuerdo con la AT 003-2024, en zonas mineras es obligatorio el impuesto al oro, el cual se traduce en el pago de extorsiones por impuestos a las extracciones mineras auríferas. Además, la minería ilegal ha generado graves impactos ambientales, incluyendo la contaminación de fuentes hídricas por mercurio y cianuro, y la destrucción de ecosistemas por el uso de maquinaria pesada.
Un factor adicional en la disputa por el oro es el control de las rutas de exportación. El sur de Bolívar es un corredor clave para el transporte de minerales hacia Venezuela, lo que ha llevado a especulaciones sobre la posible intención del Clan del Golfo de monopolizar tanto la explotación como la comercialización del oro en y desde esta región.
¿Cómo se asegura el control de los grupos armados en la región?
El Clan del Golfo, ha logrado expandir significativamente su influencia en el sur de Bolívar. Su presencia en la región se consolidó tras la captura de su máximo líder, alias “Otoniel”, en 2021. Desde entonces, la organización ha desplegado una estrategia agresiva de expansión que ha puesto en jaque a sus rivales.
El control del Clan del Golfo en el sur de Bolívar se basa en tres estrategias principales; en primer lugar, ha logrado cercar la Serranía de San Lucas con la instalación de retenes ilegales y el hostigamiento a las comunidades. En varias zonas ha desplazado al ELN y al Frente 37 del Estado Mayor Central (EMC), que hasta el momento mantenían alianzas para combatir al Clan del Golfo, consolidando su dominio sobre las rutas estratégica. (Fundación Paz & Reconciliación, 2023).
En segundo lugar, además de la minería ilegal, el Clan ha fortalecido su control sobre el narcotráfico, imponiendo impuestos a los cultivos de coca y cobrando extorsiones a los productores. De acuerdo con un funcionario estatal, se estima que la minería ilegal en la región genera hasta 100.000 millones de pesos mensuales, una cifra que convierte al control de esta actividad en una prioridad para cualquier grupo armado. (Colombia +20, 2024).
Y, en tercer lugar, el Clan del Golfo ha impuesto su autoridad a través de la violencia y la intimidación. Se han registrado casos de asesinatos selectivos contra líderes sociales, extorsiones y restricciones a la movilidad de la población. Muestra de ello, es que tan solo para el 2024, de acuerdo con el Observatorio para la Defensa de la Vida (ODEVIDA), se presentaron 7 asesinatos a líderes sociales en el departamento de Bolívar, la mayoría provenientes de la región.
La estrategia de asesinatos selectivos ha sido utilizada como un mecanismo de control territorial y social por parte de los grupos armados, quienes buscan debilitar los liderazgos comunitarios y sembrar el miedo en la población. A casi un año de su asesinato, se recuerda el homicidio de Narciso Beleño, un reconocido líder social y agrominero, ocurrido el 21 de abril del 2024. Beleño, quien había participado activamente en el Comité Nacional de Participación para los diálogos con el ELN, fue asesinado por un sicario tan solo una semana después de asistir a una reunión en la que expuso la difícil situación de la región. Su homicidio refleja el patrón sistemático de eliminación de líderes que desafían el control de los grupos armados o buscan visibilizar la crisis humanitaria que afecta a las comunidades. Aunque la investigación sobre su asesinato no ha sido concluyente. De acuerdo con Vorágine, varios testimonios presentados a la Fiscalía señalan a José Castro (oficial retirado), como presunto responsable de la muerte de Narciso, quien, además, seria comandante del Frente Erlin Pino Duarte del Clan del Golfo. (Vorágine, 2024)
A pesar del aumento de la presencia militar en la región, la intervención del Estado ha sido insuficiente para frenar la expansión del Clan. Según denuncias de la Defensoría del Pueblo y organizaciones locales, hay indicios de connivencia entre sectores de la Fuerza Pública y el Clan del Golfo, lo que ha permitido que esta organización se continúe fortaleciendo su control sobre la zona. Esto es constantemente reiterado por el ELN, en diversas zonas del país, como Arauca, Norte de Santander y Chocó. (Infobae, 2025)
Finalmente, la emergencia humanitaria en el sur de Bolívar ha alcanzado niveles críticos debido a la intensificación de los combates entre el Clan del Golfo, el ELN y el Estado Mayor Central (EMC). Miles de personas han sido desplazadas forzosamente, con comunidades enteras confinadas entre el fuego cruzado y la presencia de minas antipersonal. Sin embargo, es claro que la emergencia humanitaria no puede ser atendida, sin poner atención a las condiciones estructurales que hacen de esta región, un escenario de disputa para los grupos armados
Referencias
Colombia +20. (2024). Así se vive la guerra por el oro entre el Clan del Golfo y ELN en sur de Bolívar. Obtenido de https://www.elespectador.com/colombia-20/conflicto/guerra-entre-clan-del-golfo-y-eln-por-el-oro-y-mineria-en-el-sur-de-bolivar-que-pasa-en-esa-region/
Defensoría del pueblo. (2024). Alerta Temprana N° 003-2024. Obtenido de chrome-extension://efaidnbmnnnibpcajpcglclefindmkaj/https://alertasstg.blob.core.windows.net/alertas/003-24.pdf
Defensoria del pueblo. (2025). Defensoría del Pueblo alerta sobre crisis humanitaria en el sur de Bolívar. Obtenido de https://www.defensoria.gov.co/-/defensor%C3%ADa-del-pueblo-alerta-sobre-crisis-humanitaria-en-el-sur-de-bol%C3%ADvar
Fundación Paz & Reconciliación. (2023). El sur de Bolívar bajo el acecho de los fusiles. Obtenido de https://www.pares.com.co/post/el-sur-de-bol%C3%ADvar-bajo-el-acecho-de-los-fusiles
Infobae. (2025). Líder del ELN denunció que “las Fuerzas Militares no hacen nada para combatir al Clan del Golfo en el Chocó”. Obtenido de https://www.infobae.com/colombia/2025/02/19/lider-del-eln-denuncio-que-las-fuerzas-militares-no-hacen-nada-para-combatir-al-clan-del-golfo-en-el-choco/
Rutas del Conflicto. (2021). La violencia. Obtenido de https://rutasdelconflicto.com/especiales/conflicto-continua/sur-bolivar/violencia.html
UNODC. (2022). Colombia Explotación de oro de aluvión Evidencias a partir de percepción remota 2021. Obtenido de chrome-extension://efaidnbmnnnibpcajpcglclefindmkaj/https://www.unodc.org/documents/colombia/2022/Junio/Informe_Colombia_Explotacion_de_Oro_de_Aluvion_Evidencias_a_Partir_de_Percepcion_Remota_2021_SP_.pdf
Vorágine. (2024). Homicidios, amenazas, desplazamiento: las guerras del oro en el sur de Bolívar. Obtenido de https://voragine.co/historias/reportaje/homicidios-amenazas-desplazamiento-las-guerras-del-oro-en-el-sur-de-bolivar/
Vorágine. (2024). Las pruebas contra un coronel (r) del Ejército que habría ordenado el asesinato del líder Narciso Beleño. Obtenido de https://voragine.co/historias/investigacion/las-pruebas-contra-un-coronel-r-del-ejercito-que-habria-ordenado-el-asesinato-del-lider-narciso-beleno/
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